Am 23. Mai 1915 erklärt das Königreich Italien dem Kaiserreich Österreich-Ungarn den Krieg. Während es den Dreibund verläßt, schließt Italien sich den Mächten der Entente an und sichert sich als Gegenleistung im Fall eines Sieges die Gebiete des Trentino, Istriens und eines Teils von Dalmatien. Das Heer Österreich-Ungarns, das bereits seit August 1914 an der serbischen und galizischen Front Krieg führte, hatte eine Verteidigungslinie errichtet, die vom Stilfserjoch an der Adria endete.

Anläßlich der Kriegserklärung Italiens wurde Cortina d'Ampezzo, das seit 1511 den Habsburgern gehörte, vom österreichischen Heer aufgegeben, das sich entlang einer seit dem Ende des 19. Jahrhunderts vorbereiteten befestigten Linie, dessen Stützpunkt das Fort Tre Sassi am Valparola-Paß darstellte, zurückzog.

Das italienische Heer besetzte Cortina am 29. Mai und unterbrach damit vier Jahrhunderte der Zugehörigkeit zum Reich der Habsburger. Der Vorstoß zum Val Badia und dem Pustertal, war langsam und vorsichtig und führte erst am 15. Juni zum Treffen mit der österreichischen Verteidigung am Valparola-Paß.